「オレらはその扉を開けただけ」。今の代表への思い

――これまで日本代表が歩んできた変遷をどう見ていますか？

「結果だけを見ても、階段は上っていると思います。全敗からスタートして、決勝トーナメントにも進出した。ドイツ大会は躓いたけど、個人的にはあのチームが面子的にも史上最強だと思っていた。

　今回は、長友（佑都）、長谷部（誠）、本田（圭佑）といった育成年代では注目されてこなかった選手と、香川（真司）のようなエリートとが融合されたチームができあがる。彼らの活躍もあって、今や子供たちにとって憧れは、ただのプロサッカー選手ではなく、レアル・マドリーやバルセロナでプレーすることになった。

　本当に彼らの力で、大きな夢を描かせてもらっている。その功績は大きいですよ。オレらはその扉を開けただけに過ぎないですよね」

――最後に名波さんが思う、1998年フランスW杯に臨んだ日本代表とはどんなチームでしたか？

「下手くそで弱かったけど……色は好きでした。よくみんなで練習するし。あとはなかなか壊れないチームでしたね」

【了】