復調の兆しを見せるユナイテッド
ルイス・ファン・ハール監督は、名将らしい手腕を発揮し始めた【写真：Getty Images】
マンチェスター・ユナイテッドが、12月14日の16節リバプール戦（3-0）で連勝を「6」に伸ばした。11連勝を記録した2008-09シーズン以来の「3ポイント獲得ラッシュ」だ。順位も6試合前の10位から3位に急上昇した。
但し、サー・アレックス・ファーガソン元監督の下でプレミアリーグ3連覇を果たした当時のような、ユナイテッドらしい豪快さは影を潜めたままだ。リバプール戦にしても、最終スコアを想像させるほどの快勝ではなかった。
新MFのアンヘル・ディ・マリアが移籍直後からワールドクラス級の実力を披露しているとはいえ、今夏に総額300億円近い補強がなされたチームとしては淋しいパフォーマンスが続いている。
しかし、W杯で母国オランダを3位に導いたルイス・ファン・ハールは、名将らしい手腕を発揮し始めた。得失点への影響が大きいCFとGKの好調に助けられた部分はあるものの、エースのロビン・ファン・ペルシは開幕から不振が続いたが11月末からの4試合で4ゴール。
チームとして僅かシュート3本に抑えられた15節サウサンプトン戦（2-0）でも、自ら全シュートと全得点を記録して責任を果たした。ダビド・デ・ヘアは、3バックと4バックの別はもちろん、正CBコンビさえ定まらない最終ラインの背後で孤軍奮闘。リバプール戦だけで好セーブ4本という守護神ぶりだ。
とはいえファン・ハールは、開幕からポイントと自信を落とし続けた上、新CBのマルコス・ロホと新ボランチのダレイ・ブリントを含む守備陣を中心に、故障者続出の不運にまで見舞われたチームを連勝街道に乗せたのだ。蘇生成功の鍵は、サッカーの「美意識」に拘る新監督が兼ね備えていた「現実感」。この一言に尽きる。
