多くの若手が試された1年

　日本時間12月7日、来年カナダで行われる女子W杯の組み合わせ抽選が行われ、なでしこジャパンはスイス、カメルーン、エクアドルと同居するC組に入った。グループリーグの対戦相手も決まり、これから少しずつ本番モードに突入していくことになる。

　W杯連覇を狙うなでしこジャパンは試行錯誤を続けている。銀メダルを獲得したロンドン五輪以降、次世代を担う選手たちを継続的に招集してきた。そして、2014年もその流れは続いた。

　今年のなでしこジャパンは、19試合を戦い14勝3分2敗という成績を残した。アジアカップで初優勝を果たしたものの、アジア大会では北朝鮮に敗れて準優勝に終わっている。

　頂点に立ったアジアカップにしても、ここ一番で力を発揮したのはやはり“世界一”の面々だった。若い選手にいきなり結果を求めるのも酷かもしれないが、レギュラーを一気に奪うような選手が現れなかったのは事実だ。

　様々な選手が起用された1年だったが、どのようなメンバーで戦おうと中心になるのはダブルボランチだ。攻守に渡って高いパフォーマンスが求められるポジションにおいて、その一角を担う阪口夢穂は代えの利かない存在といえる。彼女にこの1年について聞くと、アジア大会で優勝できなかったことを悔やんだ。