ともにチームの中心選手として大きく貢献
長谷部誠は出場停止1試合を除くブンデスリーガ・リーグ戦33試合に先発【写真：Getty Images】
6月11日の親善試合・イラク戦（横浜）、16日の2018年ロシアワールドカップアジア２次予選初戦・シンガポール戦（埼玉）に向け、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は活動開始を1週間前倒して1日から欧州組だけで日本代表合宿をスタートさせた。
初日は長谷部誠（フランクフルト）、川島永嗣（リエージュ）、吉田麻也（サウサンプトン）、清武弘嗣・酒井宏樹（ともにハノーファー）、大迫勇也（ケルン）、酒井高徳（シュツットガルト）、原口元気（ヘルタ・ベルリン）の8人が参加。
15分近い青空ミーティングで士気を高めた後、20分超のインターバルトレーニング、タッチライン約110ｍを18秒で走るダッシュ、ボールを使ったメニュー、体幹強化などいきなり2時間超に渡るハードな内容を消化した。
5月の国内組候補合宿に参加した大久保嘉人（川崎）、今野泰幸（G大阪）の落選でフィールドプレーヤー最年長となった長谷部も「監督は『明日からのトレーニングのウォーミングアップだ』と言ってたけど、かなりきついフィジカルトレーニングだった」と苦笑い。ハリルホジッチ流の厳しさを改めて突きつけられた。
その長谷部と清武は今季ドイツでシーズン通して安定感ある仕事ぶりを披露。ともに戦いながらニュルンベルクで2部降格を強いられた1年前とは全く異なる気持ちで今回、代表に乗り込んできた。
長谷部は出場停止1試合を除くリーグ戦33試合に先発し、清武も32試合出場5得点と2012年夏の渡独後最高成績を残した。とりわけ5月23日の最終節・フライブルク戦でのダイビングヘッドはインパクトが強かった。
「2年連続で降格は避けたかった。ヘッドで決めたあのゴールには運もあった。すごく気合が入っていたから、いいチャンスが来た。落ちずにここに来れてよかったというのがホントに素直な気持ち」と清武は安堵感をのぞかせた。
