日本代表は28日、ロシアW杯アジア2次予選のシリア戦に向けた前日練習を行った。

　久々の代表招集で24日のアフガニスタン戦では途中出場からアシストを記録したハーフナー・マイクだが、まだまだ満足していない。「目に見える結果がやっぱりゴールなので、何としても1点は取りたい」とゴールへの意欲に満ち溢れている。

　そこには確固たる自信がある。期待の大きかったスペイン移籍は失敗に終わり、注目度の低いフィンランドでのプレーを余儀なくされた。昨夏慣れ親しんだオランダへ復帰し、プレーする喜びを取り戻したストライカーは「サッカーが好きなのは変わらないので、いろいろありましたけどまたオランダへ行って、見られる立場にまた立てた」と実感している。

　ADOデン・ハーグ移籍がハーフナーを変えた。「そこから代表を目指したいという思いは強くなりました」と本人は語る。そして「目に見える結果」であるゴールを決め続けて実力を証明。同時に確かな手応えをつかんだ。

　シリア戦はハーフナーにとって今後を占う重要な一戦になる。「自分がチームに貢献できることによって次のチャンスが生まれると思う」と、場合によってラストチャンスになる可能性も意識している。だが、「しっかり結果を残していきたい」と語る顔は自信に満ちていた。

「練習していく中でまたこのレベルで出来る幸せを感じていますし、そのあたりをもっと成長しなきゃいけない部分も感じていますし、生き生きとできているので自分にとってはプラスだと思います」

　約1年半ぶりに日本代表招集を受けて、改めて高いレベルでプレーする幸せを噛み締めているハーフナー。「やっぱりFWなのでゴールが欲しい」と素直な気持ちを隠さない長身FWからは何か成し遂げてくれそうな雰囲気が漂っている。

（取材：植田路生）

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