イメージ通りだった清武と香川

　2015年3月のヴァイッド・ハリルホジッチ監督就任後、初の欧州勢との対戦となった3日のキリンカップ初戦・ブルガリア戦（豊田）。攻撃の大黒柱である本田圭佑（ミラン）が負傷で離脱する中、香川真司（ドルトムント）と清武弘嗣（ハノーファー）の「ダブル司令塔」がいかに攻撃のタクトを振るうかが注目ポイントだった。

　「基本、同じイメージを持っている選手が真司君ですし、ボールが出るところ、出すところは分かってはいるので、一緒に出られる試合は貴重だし、楽しみ。そういう中で結果もほしい」と清武自身、共演を心待ちにしていた。

　ふたを開けてみると、この日前半の2人のコンビネーションは光り輝いていた。彼らは近い距離感をキープし、小気味いいリズムでダイレクトパスをつなぎながら、相手ゴールへと迫っていく。

　清武が左でタメを作れる分、香川は最前線の岡崎慎司（レスター）寄りの高いポジションを取ってゴールに専念できる。彼が早い段階で2点を奪えたのも、清武という最高のサポート役が身近にいたことが大きい。香川自身も宇佐美貴史（G大阪）が左にいる時より、点取り屋としての動きやすさを感じたのは間違いないだろう。

　「お互いトップ下の選手なので、真司君とはタイプが似ていますし、同じ意識でやれています。今日試合に入る前から『絶対前半で取るぞ』っていう感じで2人で話していた。真司君も2点取ったけど、今日のゴールは全部流れがよかったなと思います」と清武も手ごたえを口にした。