優勝候補ベルギーと“アンダードッグ”ウェールズ

　サッカーでは、組織力と個の力というワードが数多く使われる。

「組織力を高めても、最後には個の力が必要」

「どれだけ個の力が高くても、組織力がなければ勝てない」

　EORO2016準々決勝、ウェールズ対ベルギーの一戦は、改めてこの2つのワードの重要性を伝えていた。

　ベルギーは、最前線にルカク、2列目にアザール、デ・ブライネ、カラスコというヨーロッパでも屈指の才能を持つ4人を並べ、その背後にナインゴランとヴィツェルという強力な中盤を置く。

　対するウェールズは、現在世界最高レベルにあるベイルを筆頭にラムジー、ジョー・アレンという実力者を揃えてはいるものの、総合力で見れば今大会では“アンダードッグ”といえる存在だった。

　選手個人の能力を平均化して比較すれば、圧倒的にベルギーが上回る結果となるだろう。だからこそベッティングサイト『ウィリアム・ヒル』は、ウェールズに5.5倍、ドローに3.4倍、ベルギーに1.75倍というオッズを付けた。

　試合の立ち上がりは、「ベルギー本命」が間違いではないことを示していた。キックオフからベルギーが主導権を握り、ウェールズが守る展開。7分には、ベルギーが立て続けに3本のシュートをペナルティエリア内で放ち、ウェールズがGKを含めて7人で守るシーンもあった。

　そして、13分にはナインゴランの強烈なミドルシュートによってベルギーが先制点を挙げる。これまで体を張った守備とベイルの力で快進撃を見せていたウェールズだが、ここまでの展開を見る限りでは、やはりベルギーの個の力にはかなわないのか、という印象だった。