日本代表は7日、キリンチャレンジ杯のオマーン戦（11日）、ロシアW杯アジア最終予選のサウジアラビア戦（15日）に向け、茨城県内で練習を行った。

　10月シリーズに引き続き、代表に招集された齋藤学。前回のイラク戦とオーストラリア戦は出場機会がなかった。Jリーグだけでなくハリルジャパンでの活躍も期待される中、「オマーン戦も大事な試合だと思っている。そこでのアピールが次に繋がる」とまずは前哨戦で存在感を示したいと意気込む。

　メンバーに選出されながらピッチに立つことができない。それは「信頼を得られていないということで、力不足だと思う」と話す。そして「そこを解消できるように信頼を得なきゃいけない。その悔しさを出た時に存分に発揮できれば」と意欲を見せた。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は国内組に対して厳しい発言が多い。横浜F・マリノスでプレーする齋藤は「Jリーガーでもやれるんだ、というのを見せなきゃいけない」と述べる。

「マリノスでの役割とここでの仕事が違うというのは軽く話した」そうで、クラブでは「幅を取る」役目があるが、「それよりも少し中に入ってということを一瞬だけ言われた」と明かす。とはいえ、齋藤の持ち味といえば単騎での突破だ。

「自分が入るということは仕掛けるところしかないと思うので、そこは意識したい」

　所属クラブで傑出したパフォーマンスを見せるアタッカーは、今回こそ出番を得られるだろうか。

（取材：元川悦子、文・構成：編集部）

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