MF：稲本潤一

【写真：Getty Images】

出場大会：日韓大会（2002年）、ドイツ大会（2006年）、南アフリカ大会（2010年）

　日本中を熱狂の渦に巻き込んだ日韓ワールドカップで、稲本潤一の活躍なくして日本代表のベスト16入りはなかっただろう。アンダー世代も兼務するフィリップ・トルシエ監督に抜擢された稲本は、日韓大会で戸田和幸とともに中盤の底でプレーしている。

　日韓大会初戦の相手はベルギー代表。1-1で迎えた67分に決めた左足の豪快なゴールワールドカップ初の勝ち点獲得につながった。さらに続くロシア代表戦では決勝点となるゴールを決め、日本代表初勝利の立役者となっている。

　17歳6か月という若さでJリーグデビューを果たした稲本は、ワールドカップに3度出場し、アーセナルをはじめとする欧州クラブで9シーズンプレーした。こうした輝かしい活躍のきっかけの1つともいえるのが、日韓ワールドカップでの活躍だった。