サッカー選手は常にケガと隣り合わせだ。たった1つのケガでキャリアを棒に振ってしまう選手もいれば、何度も大ケガを負いながらもその逆境を乗り越えて長く活躍する選手もいる。今回は最高級の才能を持ちながらも、ケガに苦しむキャリアを歩んだ“ガラスの天才”を紹介する。[4/5ページ]
——————————

FW：田中達也

生年月日：1982年11月27日
日本代表成績：18試合4得点1アシスト

　サッカー日本代表としても活躍した田中達也もまた、ケガによってキャリアが狂わされた選手のひとりと言える。

　高校サッカーの名門・帝京高等学校で活躍して注目を集めた田中は、2001年に浦和レッズでプロキャリアをスタート。

　167cmの小柄な身長ながら、一歩目で相手を置き去りにする鋭い瞬発力とスピード、ゴールに向かうドリブルと決定力を兼ね備え、元イングランド代表FWマイケル・オーウェンのニックネームから、「ワンダーボーイ」と称された。

　2003年にはヤマザキナビスコカップ（現YBCルヴァンカップ）優勝に貢献し、大会MVPとニューヒーロー賞をダブル受賞した。

　2005年7月にジーコ体制でA代表デビューを果たした田中は、日本を代表するストライカーとして順調なキャリアを歩んでいた。

　しかし、同年10月に突如として悲劇に襲われた。

　田中は、Jリーグの柏レイソル戦で相手のタックルを受け、右足首脱臼骨折の重傷を負い長期離脱。翌年のドイツワールドカップ（W杯）出場の望みも絶たれた。

　その後復帰した田中は、2006年のJ1優勝や2007年のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）優勝に貢献したが、ケガに悩まされ、1年を通して活躍することができなかった。

　2012年に浦和から戦力外通告を受け、その後はアルビレックス新潟でプレーした。

　新潟には9シーズン在籍したが、その間にリーグ戦で挙げた得点は13にとどまった。

　ボールを持つたびに期待感があった浦和時代の存在感は薄れたと言わざるを得ない。

　田中は日本代表として18試合に出場したが、W杯やAFCアジアカップといった大舞台に立てなかった。

　ひたむきにサッカーに向き合う姿勢は多くのファンに愛されていただけに、あのケガが悔やまれるばかりだ。