イタリア代表

【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（W杯）欧州プレーオフの準決勝が27日に欧州各地で開幕する。このプレーオフが終了すると、W杯に出場する全チームが確定。サッカー日本代表がグループリーグで対戦するチームも決定する。今回は、プレーオフのレギュレーション、注目のチーム、そして日本代表と対戦する可能性のあるチームについて紹介していく。

残り4枠を16チームが争う最後の戦い

　欧州プレーオフには、W杯予選各グループ2位の12チームと、UEFAネーションズリーグで成績上位の4チームを加えた、合計16チームが参加する。

　この16チームがA〜Dの“4つ”のパスに分かれて、W杯の出場権を争うというレギュレーションだ。なお、試合は一発勝負のノックアウト方式で、準決勝、決勝と全2試合となっている。

　パスAは、ウェールズ代表、ボスニア代表、北アイルランド代表、そしてイタリア代表となった。

　ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督率いるイタリアは、北アイルランドと対戦。UEFAによると、イタリアは、1958年以来、北アイルランドとの対戦は無敗（5勝2分）だという。7試合で無失点と相性の良い相手であり、良い形で勝利して3大会ぶりのW杯出場をかけた決勝戦に臨みたいところだろう。

　本大会で日本代表と同じ組に入ることが決まっているパスBは、ポーランド代表、アルバニア代表、ウクライナ代表、そしてスウェーデン代表が出場権を争う。

　ウクライナと準決勝で対戦するスウェーデンは欧州予選で絶不調。グレアム・ポッター監督が10月に就任するも、2分4敗でB組最下位に終わった。また、エースのFWアレクサンデル・イサクも腓骨骨折で今回の大一番には選外となるなど苦しい状況だ。

　パスCは、スロバキア代表、コソボ代表、ルーマニア代表、トルコ代表の4チーム。欧州予選でスペイン代表と同じ組に入ったトルコは、首位のスペインとわずか3ポイント差でプレーオフに回ることになった。

　ヴィンチェンツォ・モンテッラ監督率いるトルコは、UEFA EURO 2024で準々決勝に進出した。惜しくもオランダ代表に敗れたものの、欧州予選でもスペインと引き分けるなど好調を維持。DFフェルディ・カディオグル、MFアルダ・ギュレル、FWケナン・ユルディズなど各ポジションにタレントが揃っている。

　パスDは、チェコ代表、アイルランド代表、北マケドニア代表、そしてデンマーク代表だ。デンマーク代表は、欧州予選最終節のスコットランド代表戦で後半アディショナルタイムに2失点し、まさかの敗北。本大会出場をあと一歩のところで逃してしまった。

　デンマークのブライアン・リーマー監督は、DFヨアキム・アンデルセン、MFクリスティアン・エリクセン、FWラスムス・ホイルンドなど主力を順当に招集。特に、マンチェスター・ユナイテッドからナポリにレンタル移籍中のホイルンドは、リーグ戦で2桁得点を達成するなど、イタリアの地で復活を果たした。デンマークの若きエースストライカーが、プレーオフでも輝きを放つのか注目だ。

　果たして、プレーオフ決勝の舞台に駒を進めるのはどのチームになるのだろうか。

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