日本代表の森保一監督【写真：田中伸弥】
サッカー日本代表は日本時間6月26日、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）グループステージF組第3節でスウェーデン代表と対戦し、1-1で引き分けた。グループ2位で決勝トーナメント進出を決めた森保一監督は試合後のフラッシュインタビューで、「勝って1位で上がりたかった」と率直な思いを口にしながらも、選手たちの粘り強い戦いぶりを称えた。
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「勝ち点1をもぎ取ってくれた」
日本代表は56分、前田大然のゴールで先制しながら、追いつかれたものの、勝ち点1を積み上げ、グループステージを1勝2分の無敗で終えた。初の無敗突破を果たした森保監督は、まず選手たちをねぎらった。
「できたら勝って1位で上がりたかったんですけど、選手たちがこれまでの我々の粘り強い戦いを崩さずに、勝ち点1をもぎ取ってくれました。これで決勝トーナメントに行けるので、自分たちのスタイルをさらに発揮できればと思っています」
終盤はスウェーデンの猛攻を受けたが、鈴木彩艶の好セーブを含め、最後までゴールを守り抜いた。
「彩艶が最後止めてくれましたけど、みんながチームとして粘り強く守備しようということを最後まで切らさず、チームのコンセプトを発揮してくれたと思っています」
一方で、日本が完璧にスウェーデンを崩した先制点については、「これまでやってきたこと、そしてスウェーデン戦に向けてやろうとしてきたことを攻撃の部分でも出してくれて、得点に結びつけてくれた」と攻撃面にも手応えを口にした。
試合終了後、スタジアムを包んだ日本サポーターの大声援にも感謝した。
「本当にありがたかったです。疲れた選手たちに大声援を送ってくださって、最後まで踏ん張ることができました。テレビや配信で応援してくださった方々の念も、選手たちを最後まで走り切らせてくれたと思います」
グループステージを無敗で終え、いよいよ決勝トーナメントへ。森保監督は「とにかく勝つ戦いをしたい。チーム一丸となってタフに粘り強く最後まで戦い抜くということをサポーターの皆さんと一緒にやりとげたいと思います」と力を込め、ブラジルとのラウンド32へ視線を向けた。
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