【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）でグループリーグ敗退に終わった韓国サッカーに、さらなる不安材料が浮上している。韓国メディア『ニュースピム』は、「W杯より大きな危機…韓国サッカーの未来がかかったイ・ミンソン率いるチーム」と題し、U-23韓国代表の現状に警鐘を鳴らした。

“FIFAランキング106位”に衝撃敗戦

　問題視されているのは、9月に開幕する愛知・名古屋アジア大会を控えたU-23代表の不振だ。イ・ミンソン監督率いるチームは、ここ1年で良い結果を残すことができず、オーストラリアとの2試合は1分1敗、サウジアラビアには2連敗。さらに中国にも0-2で敗れている。

　そして直近のタイ合宿では、FIFAランキング106位のキルギスに0-1で敗れた。しかも相手は退場者を出し、数的不利の状況だった

　同メディアは、個々の選手の能力はアジアトップクラスでありながら、チームとして集まると競争力が消える点を最大の問題と指摘。「良い選手は多いが、良いチームではない」という評価が繰り返されていると伝えた。

　この不振が深刻なのは、アジア大会が単なる年代別大会ではないからだ。韓国は2014年仁川、2018年ジャカルタ・パレンバン、2023年杭州と男子サッカーで3大会連続金メダルを獲得。その過程でソン・フンミン、ファン・ヒチャン、キム・ミンジェ、イ・ガンインらが兵役問題を解決し、欧州でのキャリアを継続する土台を得た。

　今回の世代にも、今後の韓国サッカーを担うと期待されている選手が含まれている。アジア大会で結果を残せなければ、彼らのキャリア形成に影響が出るだけでなく、韓国サッカーの世代交代構想そのものが揺らぐ可能性がある。

　同メディアは、A代表のW杯失敗が現在の代表チームを揺るがした出来事だとすれば、U-23代表のアジア大会失敗は「韓国サッカーの未来」を揺るがすものになり得ると強調した。残された時間は多くない。沈滞した空気を反転させる舞台になるのか、それとも新たな惨事となるのか。韓国サッカーはまた一つ、大きな分岐点を迎えている。

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