U-23韓国代表【写真：Getty Images】

　2026年愛知・名古屋アジア競技大会で4連覇を目指す韓国U-23代表に、グループリーグ首位通過が強く求められている。韓国メディア『エクスポーツニュース』は、D組を2位で通過した場合、準々決勝でウズベキスタン、その先の準決勝ではU-23日本代表と対戦する可能性があると警戒した。

アジア大会で“日韓戦”の可能性

　イ・ミンソン監督率いる韓国は、サウジアラビア、カタールと同じD組に入った。今大会は15チームで争われ、D組だけが3チーム編成となる。韓国は他組より1試合少なく、体力面では有利とみられるが、同メディアは「2位で8強に進めば、金メダルまでの道ははるかに険しくなる」と伝えている。

　今大会では、D組2位が準々決勝でC組1位と対戦する。C組首位の有力候補はウズベキスタンだ。韓国は今年1月のAFC U-23アジアカップで、2歳年下を中心に編成されたウズベキスタンに0-2で敗れており、「8強から最大の難関を迎える」と危機感を示した。

　さらに、ウズベキスタンを破っても、準決勝では日本と対戦する可能性がある。韓国はU-23アジアカップ準決勝でも日本に0-1で敗戦。前半は日本に10本のシュートを許した一方、韓国はわずか1本に終わっていた。

　同メディアは、ウズベキスタン、そして日本との連戦を強く警戒しており、「4連覇と兵役免除がかかっており、グループリーグ通過、そして1位確保が金メダル獲得を左右する重要な課題だ」と強調している。

　一方、韓国がD組を首位で突破すれば、準々決勝ではC組2位との対戦が有力となり、準決勝でも中国やイランなどが勝ち上がる山に入る可能性が高い。

　韓国はヤン・ミンヒョク（トッテナム）、ペ・ジュンホ（ストーク・シティ）、キム・ジス（ブレントフォード）ら欧州組を招集。オーバーエイジ枠にもヤン・ヒョンジュン（セルティック）、オム・ジソン（スウォンジー・シティ）、イ・ギヒョク（江原FC）を選んだ。

　アジア大会で金メダルを獲得すれば、兵役上の特例措置の対象となる。海外でプレーする若手選手のキャリアにも大きく影響するだけに、韓国紙は「グループ順位一つが有望選手たちの未来を左右する可能性がある」と指摘した。

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