イラクサッカーの印象とは？

――イラクのサッカーにはいい印象があったんですか？

「そうだね。エドゥーが率いていた時の印象がある。94年W杯最終予選で日本はイラクに引き分けて出場権を逃した（ドーハの悲劇）。あの試合の監督（アモ・ババ）はエドゥーの知り合いだ。同点ゴールを決めた選手（オムラム・サルマン）はエドゥーが率いていた時にもいた。

　もちろん日本代表監督の時もイラクのサッカーの情報は得ていた。イラクは（2007年）アジアカップでも優勝している。

　あの時の監督ビエイラ・ジョルバンはブラジル人で、ぼくの友人だった。今回引き受ける前にも彼に話を聞いた。エドゥーの後も、多くのブラジル人監督がイラクでは結果を残しているんだよ」

――実際にイラクに行った感想は？

「戦争があっても、アジアカップで優勝するような国なので、多少なりともインフラが整っていると思っていた。

　ところが、ぼくは楽観的過ぎた。イラクには芝のグラウンドさえなかった。住友金属で日本に行った時と同じだ。あの時の日本はアマチュアだったけれど、イラクは一応プロリーグだからね。

　戸惑ったのは予定が決まらないことだ。戦争のトラウマかもしれないが、予定を隠さないといけないと怯えているように見えた。先の予定を決めることを恐れているようだった。

　それでは困ると何度も説明したよ。カタールを本拠地として使うようになってから、状況は良くなった」