内田篤人に期待する理由

河治　今大会のザックジャパンは「良いサッカーをしたい」と「勝ちたい」がごっちゃになってしまっていましたね。そこを整理して引っ張っていく選手が出てきてほしいですよね。

北　個人的には内田篤人がリーダー役になったら面白いんじゃないかと感じました。イタリア戦で日本がリードしたときに、ブラジルの観客が「オーレ、オーレ」って煽ったじゃないですか。日本人とすれば最高の気分ですよ。でも、内田は「すごい怖いと思った」と言っていたんですよ。

河治　なるほど。

北　イタリアから点を取って、ブラジルの観客に認めてもらって気持ち良くなっているけど、知らず知らずに前掛かりになってしまってカウンターを受けやすい状態になっていた。あの異常な状況で冷静に判断できるのはすごい。彼のメンタリティーがもっとチーム全体に波及していってほしいなと。

河治　内田は鹿島アントラーズに加入し、いきなり10代で優勝争いをすることになって、小笠原満男とか岩政大樹とか経験豊富な選手とプレーしてきて、勝つための流れをすごくわかっている。試合のことを聞くと90分の流れのことを言いますよね。それは鹿島でやってきたことが生きているんだなと感じますね。

北　勝つためにはメンタル的にタフじゃなくちゃいけないですからね。一つひとつのことに一喜一憂していたら持たない。内田の場合は良い意味でマイペースだから、彼が上に立てばチーム全体が息苦しくならないんじゃないかという期待感もある。

河治　確かに、本田圭佑だと引っ張り過ぎるところがあるし、長友佑都も香川真司も常に課題を口にしますからね。個人の成長としては良い反面、チームとしてまとまりにくくなりますよね。