アカデミー出身の選手を大切にする文化

　ユナイテッドは歴史的にアカデミー出身の選手を大切にしてきた文化がある。

　クラブの歴代出場試合数ランキングのトップ5をアカデミー出身の選手が占めており、古くはボビー・チャールトンやジョージ・ベストがピッチ上で輝き、アレックス・ファーガソン政権時にはデビッド・ベッカムやライアン・ギグス、ポール・スコールズらが主軸を担った。

　ユナイテッドの歴史において、アカデミーの選手がどれほど大切にされてきたかがわかるデータがある。クラブ公式サイトによると、1937年10月30日に行われた試合から今日にかけて一度もアカデミー出身者が試合のスカッドから外れていないようだ。その期間は87年以上に及ぶ。

　現在も9歳でアカデミーの門を叩いたコビー・メイヌーを筆頭に、アレハンドロ・ガルナチョやトビー・コリアー、ベテラン勢ではジョニー・エバンスやトム・ヒートンらが在籍している。

　地域密着型の若手育成は常に機能しており、現在も「地元出身のスターを育てる」というフットボールクラブのあるべき姿を体現している数少ないクラブのひとつだ。

　一方でプレミアリーグにおける“アカデミー出身の選手の在り方”は変化している。