DF：中野伸哉（なかの・しんや）
【写真：Getty Images】
生年月日：2003年8月17日
所属クラブ：ガンバ大阪
2025リーグ戦成績：2試合0得点0アシスト
クラブ史上最年少出場記録を更新する16歳11カ月15日でのJリーグデビューに、あの稲本潤一を超える17歳6カ月10日での史上最年少J1開幕戦スタメン出場。サガン鳥栖ユースが育んだ逸材・中野伸哉は、実に鮮烈なキャリアの幕開けを飾った。
しかし、2025シーズンはここまでJ1リーグの出場がわずか4分間のみ。パリオリンピック（パリ五輪）世代屈指の左サイドバック（SB）は、ブレイクスルーを果たせない状況を打破できずに苦しんでいる。
鳥栖で華々しいデビューを飾った中野は、俊敏性と正確なクロス、優れた戦術理解力を備えるクレバーなSBだ。その才能はクラブだけでなく13歳から名を連ねる日本代表の各アンダー世代でも発揮され、2019年に行われたFIFA U-17ワールドカップでは全4試合に先発出場。中野は当時高校1年生であり、5年後のパリ五輪に主力として出場することが期待されていた。
だが、中野のキャリアはリーグ戦全34試合に出場した2021シーズンを境に下降線を辿る。2023シーズンにはリーグ戦出場が4試合まで激減。状況を変えるべく五輪イヤーの2024年2月には鳥栖からガンバ大阪に完全移籍したが、加入初年度もリーグ戦出場は12試合と振るわず、パリ五輪のメンバーからも落選した。前述したように、今季は出場時間が4分と停滞ぶりに拍車がかかってしまっている。
突如として失速してしまった中野に、現状で日本代表入りの未来を描くことは難しい。間違いなく煌めく才能に恵まれた逸材であるだけに、まずは所属クラブで試合に絡み、プレーの感覚を取り戻してもらいたいところだ。
