GK：イニャキ・ペーニャ（スペイン代表）

【写真：Getty Images】

生年月日：1999年3月2日
24/25リーグ戦成績：16試合18失点

　レギュラー奪取のチャンスを自らの行いで逃してしまったのが、バルセロナのカンテラーノ（下部組織出身者）であるイニャキ・ペーニャだ。

　バルセロナというクラブで正ゴールキーパーになるのは、誰にとっても至難の業だ。先発の座には、マルク＝アンドレ・テア・シュテーゲンが鎮座。ピッチ上に1つしかないポジションを世界的な守護神が占めているため、ペーニャのような控えGKは1シーズンの間でほとんどピッチに立てないのだ。

　だが、現地時間2024年9月22日に行われたラ・リーガ第6節のビジャレアル戦で、テア・シュテーゲンが右膝蓋腱断裂の大怪我を負ったことで、“日陰”にいたペーニャに突如として陽の光が指す。ビジャレアル戦からリーグ戦15試合連続でスタメン出場を果たしたバレンシア州出身の男は、正GKの地位を確保したかに思われた。

　しかし、成功への扉は思わぬ形で閉ざされてしまう。今年1月、ペーニャはチームミーティングに遅刻。厳格なハンジ・フリック監督からの信頼を失い、昨年10月に現役引退を撤回してバルセロナに加入したヴォイチェフ・シュチェスニーの後塵を拝する形となった。

　シーズン中にテア・シュテーゲンが怪我から復帰すると、立ち位置はさらに下降して第3GKへと転落。前方を走る2人のベテランGKの牙城を崩すのは、限りなく難しいミッションと言えるだろう。

　クラブは、シュチェスニーとの契約延長に迫っているとされており、来季もペーニャの立場に大きな変化はなさそうだ。今季限りでの退団は、可能性が非常に高い。