MF：食野亮太郎（めしの・りょうたろう）

【写真：Getty Images】

生年月日：1998年6月18日
移籍先：ガンバ大阪→マンチェスター・シティ（イングランド）
移籍日：2019年8月8日（当時21歳）
マンチェスター・シティ通算成績：0試合0ゴール0アシスト

　食野亮太郎はマンチェスター・シティへの移籍を頂点として、そこから下り坂の一途をたどっている。

　ガンバ大阪のアカデミー出身である食野は、ユース時代の好成績もあり、2017シーズンにトップチームへと昇格し、プロへの第一歩をつかみ取った。

　昇格後はJ3のU-23チームで研鑽を積み、2年目となった2018年にJ1リーグでトップチームデビューを果たした。

　翌年からは出場機会を増やし、J1初ゴールを含むリーグ戦12試合3ゴールを記録している。自慢のドリブルに、20歳のエネルギッシュさと、若さを感じさせないテクニックを兼ね備え、青黒ファンは、同選手の将来に大きく期待した。

　しかし、ここまで早くビッグクラブへ移籍するとはだれも予想していなかったはずだ。

　2019年の夏、食野はマンチェスター・シティへ完全移籍で加入した。当時のシティはまさにクラブ最盛期であり、このニュースは大きな驚きとともに報じられている。

　ただ、同クラブへ加入した板倉滉らのように、食野は青田買いのうちの1人として考えられており、欧州で結果を残すことは、また別の話だった。

　その後、スコットランドのハーツへレンタル移籍で加入し、目に見えた結果が欲しかった同選手だが、リーグ戦出場は19試合にとどまる。

　翌2020シーズンに加入したポルトガルのリオ・アヴェではベンチを温める試合も増え、アピールしきれないまま、2022年の夏にシティとの契約が満了した。

　フリーとなった食野は、古巣のG大阪へと帰還した。復帰2年目の2023年シーズンは自己最多となるリーグ戦27試合に出場している。

　ただ、翌年からは出場機会が大幅に減少し、今季はここまででわずか同4試合のみの出場に留まっている。