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遠藤航、今季はセンターバック起用が増える？

　リバプールに所属する32歳の日本代表MF遠藤航は今季、守備的ミッドフィールダーではなく、センターバックのポジションでの起用が大半になるかもしれない。同クラブを率いるアルネ・スロット監督は、同選手の守備的多様性を高く評価していると、英メディア『フットボール・インサイダー』が12日に報じている。

　遠藤は昨季、プレミアリーグでは1試合のスタメンにとどまっていた。先発出場やフル出場を果たした試合はFAカップやEFLカップ（カラバオ・カップ）、UEFAチャンピオンズリーグ（欧州CL）が多く、オランダ代表MFライアン・フラーフェンベルフがポジションを確保しているため、先発に割って入るのは難しい状況となっている。その一方でセンターバック起用された試合もあり、献身的なプレーを称賛されることがあった。

　それを踏まえ、同メディアは「リバプールは今夏もセンターバックの補強を模索しており、マルク・グエイ（クリスタル・パレス）獲得に動いている。しかし、ジョー・ゴメスの負傷もあり、現状での有力オプションは3人に限られている。遠藤は昨季、スロット監督のもとでセンターバックとして3試合に先発した。高さでは劣るものの、監督は彼を信頼できる選択肢と見ている」とし、「ロッカールームでも重要な存在で、複数ポジションをカバーできるのは貴重だ。今季も中盤とセンターバックの両方でチームを支える役割を担うことになるだろう」と予想している。