サッカー日本代表は9月のアメリカ遠征を1分1敗で終えた。収穫よりも課題の方が多かった今シリーズで、とくに期待を裏切ってしまった選手は誰なのか。今回は、あまりに残念だった5人をピックアップして紹介する。［2/5ページ］

DF：関根大輝（せきね・ひろき）

生年月日：2002年8月11日
所属クラブ：スタッド・ランス（フランス）
9月アメリカ遠征成績：2試合0ゴール0アシスト

　昨年、拓殖大学から柏レイソルへと加入した関根大輝は、実質プロ1年目となった昨季から右SBとして活躍した。

　8月にはパリ五輪（オリンピック）男子サッカー日本代表にも選ばれるなど、充実の1年目を過ごした関根は、シーズンオフにすぐさま欧州へ。スタッド・ランスへ異例のステップアップを果たしている。

　しかし、24/25シーズン後半からランスへと加入した関根にとって、それからの半年間は苦しいものとなってしまった。

　チームは降格圏に沈み、残留をかけたプレーオフでもあっけなく敗北。関根は今シーズン、フランス2部でリーグを戦うこととなった。

　クラブ的には失意のシーズンを過ごした関根だが、やはり足元のある大型DFというカタログスペックは魅力的であり、日本代表にも招集されるように。6月の代表シリーズではA代表で初出場を果たしている。

　そんな関根は今回も代表に招集されることに。日本代表DF陣に負傷が相次ぐ中での選出となった。

　そして迎えた初戦のメキシコ戦、関根は意外な形で出場することとなる。

　負傷のために60分で交代を余儀なくされた板倉滉の代役としての出場だった。難しい時間帯での交代ながら、右CBをそつなくこなしていたように感じられる。

　しかし、アメリカ代表との一戦は、打って変わって及第点とは言えない出来となった。

　スピードで勝る相手に後手に回ることが多く、地上戦では完敗。アメリカの2点目のシーンでは、FWフォラリン・バログンにすんなり裏を許してしまった。

　加えてビルドアップ時の判断も悪く、ボールホルダーと距離が遠かったり、苦し紛れのボールを敵陣に蹴りこんだりと、リズムを壊した。

　関根はSBが主戦場の選手で、CBは本職ではない。スタート時は3バック右、途中から4バックのCBを任されたが、やはり迷いがあるようだった。

　当然、起用法に関しては森保一監督にも責任はある。しかもアメリカ戦は、連係に慣れない選手でスタメンが組まれていただけに、関根にとって簡単なゲームではなかったはずだ。

　しかし、SBのプレーに限るとなると、やはり層の厚い現代表の競争は勝ち抜けない。そういう意味で、関根には新たな可能性を期待したかったが、“いきなり”は無理だったようだ。