現在多くの日本人選手が欧州の舞台でプレーすることが主流になり、世界トップの選手と共闘する機会が増え始めている。サウサンプトン時代のファン・ダイクと吉田麻也のように有名になる前の選手とチームメイトだった日本人プレーヤーも存在する。そこで今回は、一流になる前のスーパースターとかつて戦友だった日本人選手を紹介する。※成績は24日時点の『transfermarkt』を参照。[4/5ページ]

岡崎慎司（おかざき・しんじ）

【写真：Getty Images】

生年月日：1986年4月16日（39歳）
元チームメイト：アントニオ・リュディガー（現在：レアル・マドリード）
チームメイトだった時期：2012/13シーズン
当時の所属クラブ：シュツットガルト（ドイツ）
所属クラブでの公式戦通算成績：85試合13得点2アシスト

　岡崎慎司は、自身にとって初の海外クラブであるシュツットガルトで、現在レアル・マドリードのCBを務めるアントニオ・リュディガーと出会っている。

　岡崎の海外挑戦3年目となる2012/13シーズンにトップチームへやってきたリュディガーは、当時まだ19歳だった。

　そのドイツ人DFはみるみるうちに成長し、ローマ、チェルシー、そしてレアル・マドリードと各国のリーグの中でも名門と呼ばれるクラブを渡るほどのスター選手へと進化していった。

　また、ドイツ代表にも2014年から招集されており、2022年に行われたFIFAワールドカップ（W杯）カタール大会では、サッカー日本代表と対戦した。

　その試合中にリュディガーは、独特な走り方を披露した影響で日本でも話題となった。

　しかし、シュツットガルト在籍時はそれほどの知名度もなく、岡崎がリュディガーとチームメイトだったという事実を知っている者はそう多くないはずだ。

　岡崎は、2013年夏にシュツットガルトからマインツへ移籍。そこで2シーズン連続で2桁得点を奪った同選手は、2015年夏にプレミアリーグのレスター・シティへ活躍の場を移す。

　そして加入1年目に、奇跡のプレミアリーグ制覇に貢献。当時の優勝オッズは「5001倍」（FIFA参照）で、まさにミラクルだった。

　その岡崎は、2019年にレスターを退団。スペインやベルギーのクラブを渡り、2024年7月に現役を引退している。

　レスターでの活躍が印象強い岡崎と、チェルシーやレアル・マドリードで知名度を上げたリュディガーを考えると、上記で記載した通り両者が戦友だったことが、知られていないのは不思議ではないのかもしれない。