2025年内ラストとなる代表活動を連勝で締め括ったサッカー日本代表。約半年後に迫るFIFAワールドカップ（W杯）本番を控え、メンバー生き残りをかけた熾烈な争いもヒートアップしている。大舞台への切符を掴み取るのは果たして誰になるのだろうか。どこよりも早く、W杯メンバーを予想する。（成績は20日時点）［3/6ページ］
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鎌田大地（かまだ・だいち）

【写真：田中伸弥】

生年月日：1996年8月5日
所属クラブ：クリスタル・パレス（イングランド）
日本代表通算成績：47試合12得点5アシスト

　日本代表の“心臓”として中盤を支える鎌田大地のメンバー入りは、当確と見ていいだろう。

　森保ジャパンにおいて鎌田は、唯一無二の存在としてチームのリズムを操り、攻守の要となっている。

　代表では主にボランチ、あるいは2シャドーの一角で起用されているが、どちらのポジションでも高いクオリティを発揮し、局面を一気に変える存在感を放つ。

　先月、歴史的勝利を収めたブラジル代表戦では、世界屈指の強度を誇る相手に対し、一切怯むことなくボールを受け、堂々とゲームを支配。随所に冷静な判断と気の利いたポジショニングを見せ、ブラジル代表を混乱に陥れた。

　さらに鎌田の価値は、技術や戦術理解度の高さだけにとどまらない。

　大舞台でもまったく動じない強靭なメンタリティと、ヨーロッパの強豪クラブで積み重ねてきた豊富な経験は、何が起こってもおかしくないワールドカップ（W杯の舞台でこそ真価を発揮するだろう。

　中盤を掌握するキーマンとしての活躍が期待される。

南野拓実（みなみの・たくみ）

【写真：Getty Images】

生年月日：1995年1月16日
所属クラブ：モナコ（フランス）
日本代表通算成績：73試合26得点11アシスト

　堂安律とともに森保ジャパン発足時からチームを支えてきた南野拓実も、順当にメンバー入りを果たすと見られている。

　2シャドーの一角として攻撃を牽引する南野は、森保ジャパンにおける最多得点となる26ゴールを記録。チャンスを確実に仕留める決定力と、狭いエリアで違いを生み出すプレーは、ワールドカップ（W杯）でも重要な武器となる。

　また、南野の今大会への思いは、並々ならぬものがある。

　前回大会のクロアチア代表戦では、PK戦の1番手を務めながら失敗し、日本が悲願のベスト8に届かなかった悔しさを、誰よりも味わった選手だ。

　その苦い記憶を胸に再びW杯の舞台に立つことは、本人にとっても大きなリベンジの機会となるだろう。

　南野がどれだけ持ち味を発揮できるか。その出来が日本の命運を握ると言っても過言ではない。