FIFAワールドカップ2026（W杯）開幕まで半年となった。サッカー日本代表の選手たちは本番に向け、ここから各所属クラブで状態を仕上げていくはずだが、なかにはリスクを承知で、今冬にチームを変える選手もいるだろう。出場機会確保、ステップアップ…理由は様々考えられる。今回は、W杯半年前に移籍を決断するかもしれない日本代表選手を紹介する。※成績は10日時点の『transfermarkt』を参照[4/5ページ]
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MF：佐藤龍之介（さとう・りゅうのすけ）

生年月日：2006年10月16日
所属クラブ：ファジアーノ岡山
2025リーグ戦成績：28試合6ゴール2アシスト

　19歳の若武者は、今季のJリーグで大活躍のシーズンを過ごした。

　佐藤龍之介はFC東京の下部組織で研鑽を積み、各年代の世代別代表にも選出されてきたエリートだ。

　U-18クラブユース選手権で全国大会準優勝に貢献した同選手は、見事トップチーム昇格を掴み、2023年3月に行われたYBCルヴァンカップのセレッソ大阪戦でプロ初出場を記録。これは、当時のクラブ史上最年少出場記録となっている。

　勢いそのままに、佐藤は同年8月、久保建英以来となる16歳でプロ契約を締結している。

　ただ、同クラブでの出場機会はほとんどなく、昨季はわずかリーグ戦3試合のみの出場に留まった。

　同選手は出場機会を求め、今季J1初昇格を果たしたファジアーノ岡山へレンタル移籍で加入している。

　本人にとっては、この移籍が大きな飛躍のきっかけとなった。

　4月頃からスタメンの座を射止めると、リーグ戦3試合連続ゴールなど、印象的な活躍を続け、最終的にJ1で28試合6ゴール2アシストの好成績を残した。

　その活躍は森保一監督の目にも留まり、今年6月には日本代表デビューを飾る。その後もコンスタントに招集されており、一気に来年のFIFAワールドカップ（W杯）メンバー候補に名乗り出た。

　まさに飛躍の1年を過ごした佐藤。そんな彼の次なるステップは欧州移籍になるだろう。

　近年は、日本人選手が早くから欧州へ渡るケースも珍しくはない。佐藤のように、若いながらJリーグで活躍し、日本代表にも入っている選手であれば、すぐにでも欧州からオファーが届くはずだ。

　佐藤も来年のW杯メンバー候補とはいえ、本大会行きはそう簡単ではない。ライバルたちは世界トップレベルでのプレーを続けており、常に海外の猛者たちとしのぎを削っている。

　そんな先輩たちに少しでも近づくためにも、やはり欧州移籍はマストだ。早ければ、今冬に決断しても不思議ではない。