近年、日本人選手の欧州移籍はますます活発になっている。キャリアのステップアップとして大きな期待を集める一方で、環境や序列の壁に直面し、短期間で日本へ戻るケースも決して少なくない。今回は短期間で欧州挑戦を終えて帰国した日本人選手をピックアップして紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照。［4/5ページ］
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MF/FW：坂田大輔（さかた・だいすけ）

アリス・テッサロニキでプレーした坂田大輔【写真：Getty Images】

生年月日：1983年1月16日
移籍先：横浜F・マリノス→アリス・テッサロニキ（ギリシャ）
移籍先でのリーグ戦戦績：6試合0得点0アシスト
在籍期間：2011年1月〜2011年7月

　坂田大輔は2001年に横浜F・マリノスでプロデビューし、在籍10年間で2度のシーズン2ケタ得点を記録。チームの主力として活躍を続けたのち、2011年1月にギリシャ1部のアリス・テッサロニキへ移籍し、欧州への挑戦を果たした。

　坂田はギリシャでは主に右サイドハーフとして起用され、得点こそなかったが、UEFAヨーロッパリーグ（EL）にも出場し、持ち味であるスピードを活かして攻守に貢献していた。

　しかし、一定の信頼を得つつも、クラブの経営事情が状況を一変させた。

　当時のギリシャは国家財政が深刻な危機にあり、多くのクラブが資金難に直面。アリスも例外ではなかった。

　坂田はその影響をモロに受け、2011年8月に契約を解除し、FC東京への加入を選択。欧州挑戦は半年で幕を閉じた。

　若手時代にはイタリア・ラツィオへの移籍話も報じられるなど、坂田にとって欧州移籍は長年の目標でもあった。

　アリスでのプレーはその夢の実現とも言えたが、外的要因により志半ばで帰国を余儀なくされた。

　FC東京を経て、坂田は2012年から2017年にかけてアビスパ福岡で活躍したのち、2018年3月に現役引退を発表した。

　現在は代理人として活動しており、自身の経験を次世代の選手たちに還元している。欧州での挑戦とその現実を知るからこそ、次世代に伝えられることは多いに違いない。