当然ながらプロの世界は厳しい。若くして「天才」と称された選手でも、プロの道で順調な歩みを見せるとは限らない。ただ一方で、まったく無名だった選手がプロの世界で大きく羽を広げる例も少なくない。今回は、高校まで無名も、プロ入り後に化けた日本人選手を6人ピックアップして紹介する。[2/6ページ]
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FW：伊東純也

KRCヘンクでプレーする伊東純也【写真：Getty Images】

生年月日：1993年3月9日
日本代表通算成績：66試合14ゴール27アシスト

　日本代表の右サイドに欠かせない存在となったFW伊東純也だが、高校時代は無名の存在だった。

　伊東は小・中・高とすべてのカテゴリーで全国大会に出場したことがない。スピードを活かしたドリブルには光るものがあったとはいえ、逗葉高等学校（現在の逗子葉山高校）では目立った成績を残すことはできなかった。

　しかし、神奈川大学に進学すると徐々に頭角を現し始める。伊東は3年生の時に関東大学リーグの2部で得点王に輝き、翌年にはアシスト王に。3年・4年生の時には2年連続でベストイレブンに選出されるという凄まじい活躍を見せた。

　これらのパフォーマンスが評価されて、伊東は2015年にヴァンフォーレ甲府に加入し、2016年に柏レイソルへと移籍を果たす。

　柏のユニフォームに袖を通してから、同選手の名前を知った人も多いだろう。同クラブではリーグ戦通算68試合に出場し、12ゴール18アシストという記録を残した。

　単騎で仕掛けて突破するプレーだけでなく、味方のゴールをお膳立てするクロスにも定評がある。そして、その上前線からの守備も怠らない。

　理想的なウインガーへと進化を遂げた伊東は、ヘンク（ベルギー）を経て、2022年夏にスタッド・ランス（フランス）へ移籍。そして今夏、再びヘンクへと復帰を果たした。

　伊東がこれまで歩んだキャリアを振り返ると、錚々たるメンバーが揃う日本代表の中で彼がどれだけ「異質な存在」であるかが分かるだろう。