冬移籍は、ときに“チーム状況の悪化”と同時に始まる。低迷、指揮官交代、降格争い――立て直しの渦中に飛び込めば、順応よりも消耗が先に来る。日本代表の中心として期待を背負いながら、わずか半年で帰国した山口蛍の挑戦は、冬移籍の怖さを象徴する例と言える。※データは『Transfermarkt』を参照［5/5ページ］
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MF：山口蛍（やまぐち・ほたる）

生年月日：1990年10月6日
移籍先：セレッソ大阪→ハノーファー（ドイツ）
移籍日：2016年1月1日

　山口蛍は、2014年のFIFAワールドカップ（W杯）・ブラジル大会に出場したサッカー日本代表で全3試合に出場した中心選手のひとりだ。

　国内で研鑽を積んだあと、2016年1月に満を持して欧州へ渡る。しかし、その挑戦はわずか半年で終わりを迎えることとなった。

　セレッソ大阪一筋のキャリアを送っていた山口だが、2015シーズンにJ2を戦い、昇格プレーオフ決勝で敗れてJ1復帰を逃したあと、ドイツのハノーファーへの加入が決まった。

　当時の同クラブには、酒井宏樹と清武弘嗣が在籍しており、比較的スムーズな適応が期待された。

　しかし、このシーズンのハノーファーは調子が優れず、シーズン前半戦を17位で折り返す厳しい状況だった。

　山口の加入が発表された2015年12月21日には、ミヒャエル・フロンツェック監督の辞任が明かされ、クラブは動揺に包まれた。

　ハノーファーはトーマス・シャーフ監督を迎えてリスタートを切り、山口は加入2試合目で先発の座をつかんだ。

　しかし、新体制でもチームの状態は上向かず、翌年3月までのリーグ戦10試合で1勝9敗と散々な出来だった。

　山口は3月の代表戦で鼻骨骨折および左眼窩底骨折の重傷を負い、そのままシーズンが終了。

　ハノーファーは2部降格となり、セレッソ育ちのMFは6月に古巣復帰が決定した。

　復帰後の山口は即座にレギュラーへ返り咲き、2016シーズンには昇格プレーオフ制覇に貢献。

　さらに2019年にはヴィッセル神戸に加入し、クラブ初のタイトル獲得にも寄与した。

　早い段階で日本に戻ってきたことで、日本で充実したキャリアを過ごしたと捉えることもできるだろう。

【著者プロフィール：編集部】
国内外のサッカーを専門に取材・執筆・企画する編集チーム。戦術分析、ニュース報道、コラム制作からデータリサーチまで、各分野のスペシャリストが在籍しており、欧州主要リーグ、サッカー日本代表、Jリーグはもちろん、女子サッカーや育成年代まで幅広いテーマをカバーする。現地取材で得たリアルや、データを活用したユニークなコンテンツなど、読者に“今、本当に知るべきサッカー情報”を届けることを使命とし、読者に寄り添い、サッカーをより深く、より立体的に楽しめるコンテンツづくりを目指している。
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