現在開催されているAFC U23アジアカップ サウジアラビア2026（U-23アジア杯）はノックアウトステージへ突入し、戦いは佳境を迎えている。フレッシュなメンバーが躍動する一方で、実力を備えながらも様々な理由で選出されなかった選手も多い。今回は、U-23アジア杯に招集されていないものの、今後の飛躍が大いに期待される2005年以降に生まれた選手たちを紹介する。［2/5ページ］
——————————

FW：後藤啓介（ごとう・けいすけ）

生年月日：2005年6月3日
所属クラブ：シント＝トロイデン（オランダ）

　後藤啓介は、2005年世代を代表するストライカーのひとりとして、欧州の厳しい競争環境に身を置き、己を磨き続けている。

　ジュビロ磐田の下部組織で育った後藤は、17歳でトップチームデビューを果たすと、クラブのレジェンドである高原直泰が保持していた最年少ゴール記録を更新した。

　191cmの長身を生かしたポストプレーと空中戦の強さに加え、ゴール前での嗅覚の鋭さは世代屈指で、世代別代表にも継続的に招集されてきた。

　海外挑戦を決断したのは2024年1月。ベルギーの名門アンデルレヒトへ移籍すると、まずはセカンドチームにあたるRSCAフューチャーズで経験を積むこととなった。

　その直後、同月12日（現地時間）にデビュー戦となったベールスホット戦でPKを決める。同年はベルギー2部の14試合で6ゴールを記録し、順応力の高さを示した。

　さらに翌年1月にはトップチーム初ゴールを挙げ、UEFAヨーロッパリーグ（EL）でも得点を記録。今夏はシント＝トロイデンVVへ期限付き移籍し、ここまでリーグ戦18試合で8ゴールと結果を残している。

　そうした継続的な活躍が森保一監督に認められ、昨年11月には念願のA代表初招集を受け、ガーナ代表戦でデビューを果たした。

　欧州での経験を糧に成長を続ける後藤は、次代の日本代表を担うエース候補として、大きな期待を背負っている。