現在開催されているAFC U23アジアカップ サウジアラビア2026（U-23アジア杯）はノックアウトステージへ突入し、戦いは佳境を迎えている。フレッシュなメンバーが躍動する一方で、実力を備えながらも様々な理由で選出されなかった選手も多い。今回は、U-23アジア杯に招集されていないものの、今後の飛躍が大いに期待される2005年以降に生まれた選手たちを紹介する。［5/5ページ］
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MF：中島洋太朗（なかじま・ようたろう）

生年月日：2006年4月22日
所属クラブ：サンフレッチェ広島

　サンフレッチェ広島に所属する中島洋太朗は、類稀な才能を持つ逸材だ。

　かつて広島でプレーした中島浩司氏を父に持つ期待のホープは、今季怪我に悩まされ、継続的な出場機会を得ることができなかった。

　コンディションが整わない期間が続き、本人にとっても歯がゆいシーズンだったと言えるだろう。

　それでも、ひとたびピッチに立つと見せる非凡なセンスは一目瞭然。中盤で周囲の動きを見極めながらゲームを組み立てる姿は、年齢を感じさせない落ち着きを漂わせていた。

　中でも強烈なインパクトを残したのが、JリーグYBCルヴァンカップ準決勝ファーストレグ、横浜FC戦でのゴールだ。

　塩谷司から送られた後方からのフィードに反応すると、胸トラップでボールを収め、鋭いターンで相手DFを置き去りに。角度のない位置から迷いなく放たれたシュートは、相手GKの意表をつき、ニアサイドを射抜いた。

　これらの活躍が評価され、中島は若手の登竜門とされるニューヒーロー賞を受賞。数々の名選手が手にしてきた賞に、その名を刻んだ。

　一方で、シーズン終盤も再び怪我の影響でベンチを外れる試合が続いた。

　今後さらなる飛躍を遂げるためには、才能を最大限に発揮し続けるためのコンディション管理、そして怪我をしない体づくりが重要なテーマとなるだろう。

【著者プロフィール：編集部】
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