U-23中国代表【写真：Getty Images】

　AFC U23アジアカップ サウジアラビア2026（U-23アジア杯）決勝戦、U-23中国代表対サッカーU-23日本代表の試合が25日にサウジアラビアのジッダで行われる。中国メディア『新華報業網』は22日に、初の決勝に臨むU-23中国代表チームについて伝えた。
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「計画変更、優勝を狙え」

　グループステージの開幕節では、U-23イラク代表とスコアレスドローに終わった中国。第2戦のU-23オーストラリア代表との試合は1-0で勝利したものの、最終節のU-23タイ代表との試合は0-0の引き分けで、D組2位で決勝トーナメント進出を決めた。

　準々決勝では、前大会準優勝のU-23ウズベキスタン代表をPK戦の末に撃破。準決勝では、グループステージで全勝と好成績を残していたU-23ベトナム代表に3-0で勝利し、U-23アジア杯初の決勝進出を果たしている。

　同メディアは、「計画変更、優勝を狙え」と題して、日本と決勝で激突する中国について次のように述べた。

「グループステージ突破、準決勝、そして決勝進出。この若いチームの歴史的な快挙の裏には、長い低迷の後の輝きと自信喪失後の驚き、そして数えきれないほどの失望の後に訪れた希望がある。　

　中国は、過去5大会で3度グループステージ最下位に終わり、決勝トーナメントに進出することもなかった。この躍進は、中国が悪循環を打破して、健全なシステムを再構築できるという希望を与えている」

　また、「勝利が遠い夢のようだった状況から、情熱が生んだ“奇跡”へと変わりつつある」と述べつつ、「この世代の選手たちは、メンタリティーの部分で根本的な変革を遂げるかもしれない。これこそが、U-23アジア杯で得た中国の最も貴重な功績と言えるだろう」と、U-23中国代表チームに賞賛の言葉を送っている。

　そして、「この躍進は、ピッチ外においても中国サッカー界がより冷静かつ断固とした改革を進める上で、計り知れない自信と戦略的余裕をもたらすだろう」と、今大会が中国サッカー界に与えた影響の大きさを強調した。

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