サッカーU-23日本代表の大岩剛監督

【写真：Getty Images】

　AFC U23アジアカップ サウジアラビア2026（U-23アジア杯）決勝戦、U-23中国代表対サッカーU-23日本代表の試合が現地時間24日（日本時間25日）にサウジアラビアのジッダで行われる。2連覇がかかった“日中戦”を前に、U-23日本代表を率いる大岩剛監督が意気込みを語った。AFC（アジアサッカー連盟）の公式サイトが23日に伝えている。
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U-23日本代表を率いる大岩剛監督、U-23アジア杯2連覇へ意気込み

　ロサンゼルスオリンピックを見据えて、2005年生まれ以降の“U-21世代”でチームを構成した日本。

　グループステージを3戦全勝10ゴール無失点と圧倒的な成績で突破すると、準々決勝のU-23ヨルダン代表戦はPK戦の末に勝利した。さらに準決勝では“日韓戦”を1-0で制して、2大会連続の優勝に王手をかけている。

　大岩監督は、「私たちは非常に若いチームで今大会に臨み、それ自体がすでに挑戦だった」と前置きし、決勝までの戦いを次のように振り返っている。

「ここまでうまく戦ってくることができた。選手たちは準備ができており、持てる力を最大限に発揮してくれるだろう」

　決勝戦の相手は、ここまで無失点の中国だ。

　日本の指揮官は、「中国は組織的な守備のチームだ。この大会を通して粘り強さを示してきた」と、中国に敬意を示した。

　その上で、「選手たちはそれぞれ異なる特徴を持っているが、私たちはこの大会で競い、勝つための準備が整っている。

　前回大会は優勝したが、今回は異なる選手たちでここまで勝ち抜いた。彼らは成長を示してきたし、その進歩をピッチ上で表現してほしい」と、言葉を続けている。

　そして、「中国の守備がどれほど強力なものかは理解している。他のチームと比べても非常にユニークなチームだ。

　私たちは彼らを注意深く分析し、自分たちの目標に集中して臨む」と、2連覇に向けた決意を語った。

　果たして日本は中国の堅守をこじ開け、U-23アジア杯2連覇を成し遂げることができるだろうか。

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