サッカー日本代表にはこれまで数多くの選手が名を連ねてきた。しかし、当然その中の全員が活躍できたわけではない。クラブで絶対的な存在になりながらも代表では…という選手も実に多い。今回は、選手層が厚すぎるがゆえに日本代表で活躍できなかった5人の選手を紹介する。［5/5ページ］

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MF：橋本英郎（はしもと・ひでお）

生年月日：1979年5月21日
日本代表成績：15試合0得点0アシスト

　ガンバ大坂の下部組織出身で、同期には稲本潤一らがいるが、彼のようなエリートではなく、1998年のトップチーム昇格後しばらくは出番に恵まれなかった。

　しかし、2002年に西野朗監督が就任すると、ピッチに立つ機会が増加。2005年にはレギュラーに完全定着し、G大阪史上初のリーグ制覇に貢献したことで、大きく評価を高めることになった。

　2008年には、FIFAクラブワールドカップでクリスティアーノ・ロナウドら擁するマンチェスター・ユナイテッド相手に1得点1アシストを記録と大活躍。その2年後には、J1でクラブタイ記録となるリーグ戦6試合連続ゴールをマークするなど存在感を示し、シーズン終了後にはサポーターが選ぶベストプレーヤーに選出されている。

　しかし、G大阪で日本屈指のMFへと成長した橋本だったが、日本代表では影を潜めていた。

　2007年にデビューを飾り、同年のAFCアジアカップメンバーにも選出されたが、ここでは中村憲剛と鈴木啓太に主役の座を譲っている。

　その後は長谷部誠、遠藤保仁、阿部勇樹などが中盤に君臨。さらに、中村や今野泰幸らもいたことで、2010年南アフリカワールドカップメンバーからは落選している。

　同大会終了後の9月には、再び招集を受けたが、それ以降に声がかかることはなかった。

【著者プロフィール：編集部】
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