ジーコ監督率いる日本代表は2002年に発足し、2006年ドイツワールドカップをもって終焉を迎えた。その間、様々な選手が名将の下でプレー。中村俊輔や玉田圭司らが存在感を放った。一方で、活躍できなかった選手もいる。今回は、ジーコジャパンにおいて輝けなかった5人の選手を紹介する。［5/5ページ］

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MF：遠藤保仁（えんどう・やすひと）

生年月日：1980年1月28日
日本代表成績：152試合15得点
ジーコジャパン成績：39試合3得点

　日本が誇るキックの名手、遠藤保仁は1998年に、横浜フリューゲルスでプロデビュー。しかし、同クラブが消滅したことで、翌1999年には京都パープルサンガ（現：京都サンガF.C.）へ籍を移している。

　2001年には、後に運命のクラブとなるガンバ大阪へ移籍。翌2002年より監督に就任した西野朗の下で中心的存在となり、2003シーズンには自身初のJリーグベストイレブンに輝くことになった。

　日本代表デビューを果たしたのは、G大阪在籍2年目の2002年。ジーコジャパンにとって2戦目となるアルゼンチン代表戦でのことだ。

　それ以降、遠藤はコンスタントに招集を果たすことに。

　2004年に開催されたAFCアジアカップでは、レギュラーとして奮闘。決勝戦は、準決勝のバーレーン代表戦での不可解な退場処分により欠場となったが、優勝に大きく貢献することになった。

　その後も遠藤は、ジーコジャパンで多くの出場機会を得ていた。

　しかし、2005年3月に中田英寿が約1年ぶりに代表復帰すると、ジーコ監督は同選手をボランチで起用。遠藤はそのあおりを受ける形で、ベンチへと追いやられてしまう。

　そして、迎えたFIFAワールドカップ（W杯）ドイツ大会。遠藤はメンバーにこそ入ったものの、中田や福西崇史の壁を超えられず、フィールドプレーヤーで唯一、ピッチに立つことができないまま大会を去ることになった。

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