3月の欧州遠征に臨むサッカー日本代表のメンバーが19日に発表される。昨年末に大怪我を負った南野拓実は招集が見送られる予定。その代役には誰が選ばれるのか。今回は5人をピックアップして紹介する。※情報は16日時点［4/5ページ］

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FW：塩貝健人（しおがい・けんと）

ヴォルフスブルク所属の塩貝健人【写真：Getty Images】

生年月日：2005年3月26日
所属クラブ：ヴォルフスブルク
25/26リーグ戦成績：7試合1得点0アシスト

　爆発的なスピードで最前線に駆け込むプレーをシャドーに期待するのであれば、塩貝健人はうってつけの存在かもしれない。

　2026年1月にヴォルフスブルクへと完全移籍で加入した20歳の俊英は、森保ジャパンの貴重な“ジョーカー”となれる可能性を秘めている。

　慶應義塾大学、横浜F・マリノス、NECナイメヘンと、塩貝は短期間で目を見張るようなスピード出世を果たした。

　今冬には並み居る猛者が集うブンデスリーガに到達。加入後5試合目のアウクスブルク戦（第23節）では早くも初ゴールをマークした。

　遡ること2試合前のドルトムント戦（第21節）、塩貝は初めて先発出場を飾った。ポジションは4-2-3-1のトップ下。普段はセンターフォワードを主戦場にしているが、そのプレーぶりは今後のシャドー起用を期待したくなるようなものだった。

　10分には相手の中盤と最終ラインの間でボールを受けると、シンプルに味方へ展開。直後に縦方向へとスプリントし、リターンを引き出した。

　惜しくも先回りされてチャンスにはつながらなかったが、オランダ時代に叩き出した時速36.2kmという驚異的なスプリント数値をシャドーで活かせることを予感させるワンシーンだった。

　南野拓実の代役を探すのであれば、器用だが小さくまとまった選手は必要ない。

“絶対的な武器”を持った逸材こそが森保ジャパンのシャドーに相応しく、スピードという明確な特長がある塩貝に賭けてみる価値はありそうだ。