3月の欧州遠征に臨むサッカー日本代表のメンバーが19日に発表される。現在負傷中の遠藤航は、招集が見送られる予定だ。その代役には誰が選ばれるのか。今回はピックアップして紹介する。※情報は17日時点［5/5ページ］

MF：佐野航大（さの・こうだい）

生年月日：2003年9月25日（22歳）
所属クラブ：NECナイメヘン（オランダ）
25/26リーグ戦成績：27試合3ゴール6アシスト

　佐野航大がオランダで充実したシーズンを送っている。

　22歳のミッドフィルダーは、マインツでプレーする日本代表MF佐野海舟の弟。兄弟そろって豊富な運動量を武器とする中盤の選手で、兄・海舟が球際のデュエルで存在感を発揮する守備型であるのに対し、弟の航大は中盤の複数ポジションをこなす万能型だ。

　航大は2022年にファジアーノ岡山でプロデビューを飾り、2023年夏にNECナイメヘン（オランダ）へ完全移籍。

　新天地では主力へと成長し、今季はリーグ戦27試合に出場。3ゴール6アシストを記録し、データサイト『Sofa Score』の平均評価でもチーム2位となる「7.16」をマークしている。

　その安定したパフォーマンスはビッグクラブの関心を集めるに十分で、今冬の移籍市場ではPSV、アヤックス、フェイエノールトといった国内強豪に加え、プレミアリーグのノッティンガム・フォレストが獲得に動いたとも報じられている（オランダメディア『Voetbal International』『Ajax 1』など）。

　遠藤航の“完全な代役”という意味では、プレースタイルの観点で兄・海舟に分があるかもしれない。

　だが、遠藤の負傷によって生まれた中盤の一枠に、オランダで勢いに乗る航大を起用すれば、日本代表のサッカーに新たな可能性が広がるはずだ。

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