なでしこジャパンの長谷川唯

【写真：Getty Images】

　AFC女子アジアカップ（女子アジア杯）オーストラリア2026の決勝戦、オーストラリア女子代表対なでしこジャパンの試合が21日に行われる。AFC（アジアサッカー連盟）の公式サイトでは、日本の中心として活躍しているMF長谷川唯の前日会見でのコメントを伝えている。

長谷川唯が2大会ぶりの優勝に向けて決意

　グループリーグを3戦全勝17得点無失点と圧倒的な成績で突破した日本。準々決勝ではフィリピン女子代表を7-0で粉砕すると、準決勝は韓国女子代表に4-1で快勝し、2大会ぶりとなる決勝進出を決めた。

　一方で、開催国のオーストラリアも、準々決勝で北朝鮮女子代表（2-1）、準決勝で前回女王の中国女子代表（2-1）に勝利し、2010年大会以来となる2度目の優勝に王手をかけている。

　今大会の長谷川は全試合に先発出場しており、1ゴール2アシストを記録。チャンスクリエイトも7回を記録するなど、日本の中盤の要としてニルス・ニールセン監督のもとで欠かせない存在だ。

　同サイトでは、「世界屈指のMFとして認められている長谷川は、4年前、日本が準決勝で中国に敗れた時の悔しさを鮮明に覚えている」と前置きし、長谷川のコメントを次のように伝えている。

「前回は準決勝で敗退してしまい、本当に悔しかった。再び決勝に進出できて本当に嬉しい。タイトルを獲得することは簡単ではない。幸運にもここまで来られたが、満足はしていない。自分たちのサッカーを精一杯見せて、優勝を目指す。

　ホームのサポーターがたくさん来てくれると思うが、それが影響するどころか、（日本の）選手たちは大観衆の前でプレーすることを楽しんでくれると思う」

　また、長谷川は、「オーストラリアの選手たちとは一緒にプレーしたこともある。イングランドで対戦した選手もたくさんいるので、彼女たちの性格や強さは分かっている。対戦相手が分かっている時は、いつも良い結果を出せる」と言葉を続けた。

　果たして、日本は、2大会ぶりにアジアの頂点に立つことができるだろうか。

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