2026 FIFAワールドカップ（W杯）で優勝を目標に掲げるサッカー日本代表。悲願達成のためには、大会本番で対峙するであろう強豪国、いわゆる“格上”を撃破するジャイアントキリングが不可欠だ。今回は、FIFAランキングの算出方法が現行のものになった2018年以降の試合を対象とし、日本代表が倒したFIFAランキング上位国5つを紹介する。［3/5ページ］

3位：スペイン代表

対戦日：2022年12月2日（カタールW杯）
当時のFIFAランキング：7位
試合結果：2-1

　2022年12月2日（日本時間）は、日本サッカー界にとって歴史的な一日だった。

　2022 FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会グループE最終節でスペイン代表と対戦し、2−1の逆転勝利を収めた。

　当時のFIFAランキングは日本が24位に対し、スペインは7位。グループ突破を懸けた真剣勝負において、事前の下馬評はスペイン圧倒的優位だった。

　実際に試合が始まると、11分にアルバロ・モラタに先制点を許し、スペインが7割を超えるボール支配率で主導権を握る展開となった。

　1点ビハインドで迎えた後半、日本が電光石火の反撃を見せる。

　48分、後半から投入された堂安律が同点弾を決めると、わずか3分後の51分、三笘薫の折り返しを田中碧が押し込み、一気に試合をひっくり返した。

　三笘の折り返しがゴールラインを割っていたのではないかと物議を醸したが、VAR判定の結果、わずか数ミリがラインにかかっていたことが確認され、ゴールが認められた。

　このシーンはのちに「三笘の1ミリ」として語り継がれることとなる。

　終盤はスペインの猛攻に晒されたが、日本は集中した守備で1点のリードを死守した。

　もし追いつかれていればグループステージ敗退の可能性もあった薄氷の勝利だった。

　森保一監督は試合後、「試合の最後の1分ぐらいは、（1994年最終予選の）ドーハの記憶が出てきていたのですが、ちょうどその時に選手が前向きにボールを奪いに出たのを見て、『あ、時代は変わったんだ』」と、新しい時代になったと感じました」とコメント。

　世界最高峰を相手につかみ取った勝利に、日本サッカーの進化を確信していた。