日本代表とは大違い…。カタールW杯後に弱体化した国5選【写真：Getty Images】
サッカー日本代表は、2026 FIFAワールドカップ（W杯）優勝を目標に掲げ、それが決して夢物語とは思えないほどの成長を遂げている。その一方で、前回のW杯後、明らかに後退した代表チームも存在する。今回は、2022W杯出場国で、当時と比較して期待感が大きく薄れてしまったチームを紹介する。［2/5ページ］
サウジアラビア代表
サウジアラビア代表のエルヴェ・ルナール監督【写真：Getty Images】
カタールW杯成績：グループステージ敗退
最新FIFAランキング：61位
サウジアラビア代表は、2022 FIFAワールドカップ（W杯）のグループステージで敗退したが、初戦でアルゼンチン代表を撃破し、大きなサプライズを起こした。
しかし、あの衝撃を2026年に再現できる予感は薄い。
この4年間、サウジサッカー界を襲ったのは「巨額投資と代表強化の乖離」という皮肉な逆転現象だった。
サウジアラビアは、エルヴェ・ルナール監督が2023年に退任。後任として、年俸2500万ユーロ（約46億2500万円）とも言われる破格の条件でロベルト・マンチーニを招へいした。
しかし、AFCアジアカップ2023では、決勝トーナメント1回戦で韓国代表にPK戦の末に屈した。マンチーニ監督はPK戦の終了を見届けずロッカールームに引きあげたことも問題視された。
2024年10月のW杯アジア3次予選では、サッカー日本代表に敗れると、続くバーレーン代表戦でも引き分け、契約解除となった。
その後、サウジアラビアはルナール監督が再任。かつての“成功体験”に頼り、アジア4次予選を経て、なんとか3大会連続のW杯出場を決めた。
だが、旗色は良くない。
3月の代表戦では、エジプト代表に0−4で大敗すると、セルビア代表にも1−2で敗れ、最近ではルナール監督が辞任を検討しているとも報じられた。
ルナール監督が辞任を検討している理由の一つとされるのが、サウジプロリーグによる世界的スターの「爆買い」だ。
クリスティアーノ・ロナウドらの加入でリーグの注目度は増したが、皮肉にも代表クラスの地元選手から出場機会を奪い、実戦不足という弊害を招いた。
この4年間でサウジプロリーグが世界のサッカー界に与えた衝撃は大きいが、サウジアラビア代表の印象はむしろ弱まっている。
