サッカー日本代表は、2026 FIFAワールドカップ（W杯）優勝を目標に掲げ、それが決して夢物語とは思えないほどの成長を遂げている。その一方で、前回のW杯後、明らかに後退した代表チームも存在する。今回は、2022W杯出場国で、当時と比較して期待感が大きく薄れてしまったチームを紹介する。［5/5ページ］

セルビア代表

カタールW杯成績：グループステージ敗退
最新FIFAランキング：39位

　セルビア代表は2022 FIFAワールドカップ（W杯）で白星を挙げられず、グループステージで敗退したが、W杯欧州予選ではポルトガル代表を抑えてグループトップ通過を果たしており、世界を驚かせる期待感があった。

　しかし、W杯後は苦戦が続き、緩やかな右肩下がりの成長曲線を描いた。日本でもお馴染みのドラガン・ストイコビッチ監督体制で、2022W杯とユーロ2024（欧州選手権）出場権獲得という功績を残したものの、ピッチ上の内容は次第に精彩を欠いていく。

　ターニングポイントとなったのは、ユーロ2024でのグループステージ敗退と、その舞台裏で露呈したドゥシャン・タディッチとの確執だ。

　起用法を巡る対立の末、絶対的リーダーが代表引退を表明。精神的支柱を失ったチームは、急速に求心力を失った。

　その後の2026W杯欧州予選では、混迷がピークに達した。

　初戦でアルバニア代表とのアウェーゲームで引き分けると、2025年9月のイングランド代表戦で0−5と大敗。続く10月には、アルバニアとホームで敗れてW杯行きが困難になり、ストイコビッチ監督が辞任した。

　その後ヴェリコ・パウノヴィッチ監督のもとでリスタートを切ったが、最終的にアルバニアと勝ち点1差のグループK3位でW杯行きには届かなかった。

　ユヴェントスのドゥシャン・ブラホビッチなど、セルビアには欧州トップレベルの選手も数多くいる。少なくとも、W杯予選で屈したアルバニアは、現在のFIFAランキングが64位で、同39位のセルビアが負けるべき相手ではなかったはずだ。

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