南アフリカ代表のライル・フォスター【写真：Getty Images】
FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）に4大会ぶり4回目の出場を果たす南アフリカ代表。その戦いを左右するキーマンは誰なのか。本大会で活躍が期待される注目選手を紹介する。
4大会ぶりの出場となる南アフリカ代表のエース
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ホスト国として出場した2010年の南アフリカ大会以来、4大会ぶりのワールドカップ（W杯）出場となる南アフリカ代表。チームを牽引するのは、プレミアリーグのバーンリーでプレーするライル・フォスターだ。
絶妙な裏への抜け出しを武器とするストライカーは、欧州の舞台で着実に結果を残してきた。
所属するバーンリーは今季のプレミアリーグを19位で終え、残念ながら降格となったものの、世界最高峰のリーグでシーズンを通して経験を積み、その価値を示した。
厳しい環境で戦い抜いた経験は、間違いなく自信に繋がっているはずだ。
南アフリカ代表における彼の存在感も際立っている。W杯アフリカ予選では2ゴール1アシストを記録し、本大会出場に大きく貢献。さらに昨年のアフリカネイションズカップでも2ゴール2アシストをマークし、攻撃陣の中心としてチームを支えた。
そんなフォスターだが、2023年にうつ病を患っていることを公表。治療のため一時的に戦列を離れ、W杯予選では第1節と第2節を欠場した。それでも困難と向き合いながらピッチに立ち続け、再び代表のエースとしてチームをけん引している。
欧州でプレーする選手が比較的少ない南アフリカ代表において、フォスターの存在は極めて大きい。
プレミアリーグで培った経験や勝負勘は、チームにとって貴重であり、他の選手たちに与える影響も小さくないだろう。
4大会ぶりのW杯という大舞台で、南アフリカ代表の躍進を支える存在となれるか。フォスターのゴールに大きな期待が寄せられている。
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