試合後に天を指差すロナウド。腕にはジョタの名前も刻まれたリストバンドが【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）ラウンド32、ポルトガル代表vsクロアチア代表が現地時間3日に行われ、2-1でポルトガルが勝利を収めた。前半は何度も決定機を作りながらゴールを奪えず、後半には先制点を献上。それでもロベルト・マルティネス監督の大胆な交代策が流れを変え、劇的な逆転勝利を収めた。この一戦は、ある特別な意味を持つ試合でもあった。（文：安洋一郎）［2／2ページ］

ディオゴ・ジョタに捧げる勝利

　試合終了直後、ルベン・ネベスから赤いユニフォームを受け取って身にまとったロナウドは、目に涙を浮かべながら天を指差した。

　その背中には、ジョタが背負っていた「21」の文字が刻まれていた。

　試合後、ロナウドは「人生の偶然とは信じられない」と語った。実際、この試合では不思議な巡り合わせが幾重にも重なっていた。

　ジョタがポルトガル代表で最初と最後のゴールを決めた相手がクロアチア代表。そして、一周忌となったこの日に、そのクロアチアを相手に背番号21を思わせる2-1のスコアで勝利を収めたのである。

　ロナウドは試合後、こう語っている。

「今日の状況には驚いた。これは僕らにとってすごく意味があることだ。試合に勝っただけでなく、劇的な逆転勝利という勝ち方も含めて。僕らは彼（ジョタ）を讃えるために勝ったんだ」

　ポルトガル代表は、この勝利を胸にラウンド16へ進む。次なる相手は今大会で無失点の欧州王者スペイン代表だ。

　あの日から1年。ジョタに捧げた勝利は、物語の終わりではない。ポルトガル代表は「＋1人」の存在とともに、史上初の世界一を目指して歩み続ける。

（文：安洋一郎）

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