9月1日、元なでしこジャパン（日本女子代表）の澤穂希が日本サッカー殿堂入りを果たした。2011年のFIFA女子ワールドカップ（W杯）でなでしこジャパンの初優勝に貢献し、決勝では劇的な同点ゴールを決めた澤は、式典で「日本女子サッカーの歴史を変えた試合だった」と振り返った。あれから15年。あの日を見た少女たちは、いま何を受け継いでいるのか。澤が日本女子サッカーに残したものは何か、改めて考える。（取材・文：竹中愛美）[2/2ページ]　

「女子サッカーに恩返しを」。澤穂希が次の世代へつなぐ「夢」と「勇気」

　殿堂入りを機に、自身のキャリアを振り返った澤は、これまであまり過去を振り返ることがなかったという。式典で流れた映像を見ながら、苦しかった時期や、女子サッカーの歴史が変わっていった時間を思い出した。

「当時の思い、しんどかった時代だったりとか、W杯で日本の女子サッカーの歴史が変わったところまで、本当にいろんな時代を通ってきて、いろんな思いを見ながら感じて、すごく良い機会でした。こうやって自分の歴史、サッカーの人生の歴史を踏んできて、未来ある子供たちに目標となる場所ができたのかなという喜びもありました」

　2011年の優勝メンバーは、すでにチームとして日本サッカー殿堂入りを果たしている。だからこそ今回の掲額についても、澤は自分一人が受け取ったものではなく、チームを代表して受け取ったという思いを持っていた。

　これからについて問いかけたとき、澤が口にしたのは「女子サッカーへの恩返し」だった。

「2011年のメンバーの近賀（ゆかり）はなでしこにもコーチとして関わったり、宮間が（JFA女子委員会）副委員長をやったり、海堀（あゆみ）もWEリーグの理事をやったり、引退する選手が増えてきた中で女子サッカーにまた恩返しという意味で、みんながいろんな形でそれぞれできることをやっている。私はいま自分のできるところで、もっともっと日本の女子サッカーのレベルがアップするために底辺を広げなくてはいけない」

　澤自身が取り組んでいるのは、より裾野を広げる活動だ。

「今、ディズニーさんに協力していただいて、全国の女の子たちの普及活動もしているので、それが今自分にできることのひとつかなと思います。今後、2011年のメンバーで何かみんなで一緒にやりたいなっていう思いが、女子サッカーに恩返しできる何かができればいいなという思いはある。

　それが今すぐ何かというのは自分の中のビジョンはまだないんですけど、あのメンバーとだったらなんかできる気がすると思っているので、そういう形で携わっていけたらいいなという思いです」

　JFA（日本サッカー協会）とウォルト・ディズニー・ジャパンによる「JFA Magical Field Inspired by Disney」に携わり、女子サッカーの普及に取り組んでいる澤。対象は主に小学1～3年生の女の子たち。サッカーを通じて「一歩踏み出す勇気」を伝える活動でもある。

　かつて澤が見せた「世界一」という夢は、長谷川にとって「現実的に考えられる」ものになった。

　では、その長谷川たちが、次の世代に何を見せるのか。

　2027年の女子W杯を前に、澤は自分自身にできることを探している。

「女子サッカーのために自分にしかできないことって絶対あると思うので、なにかそれが決まったら、やりたいなという思いです」

　まだ、その形は決まっていない。

　それでも、澤が女子サッカーの未来を思い続けていることは、はっきりとしている。

　澤が日本女子サッカーに残したものは、優勝という結果だけではない。

　あの日、世界一という夢を見た少女たちが、その夢を次の少女たちへ渡していく。その長いリレーの途中に、いま澤穂希はいる。

（取材・文：竹中愛美）

【著者プロフィール：竹中愛美】
1990年、北海道生まれ。Jリーグ開幕で世の中がサッカーブームに沸いていた幼少期、「入会したらヴェルディ川崎のボールペンがもらえる」の一言に釣られて地元のクラブでサッカーを始める。以降、サッカーの魅力に憑りつかれた日々を送ることに。ローカルテレビ局時代に選抜甲子園や平昌冬季五輪、北海道コンサドーレ札幌などを取材し、2025年よりカンゼンに所属。FWだったからか、この限られた文字数でも爪痕を残したいと目論むも狭いスペースの前に平伏す。ライターとして日々邁進中。

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【了】