U-20日本女子代表（ヤングなでしこ）の古田麻子【写真：Getty Images】
FIFA U-20女子ワールドカップ（W杯）ポーランド2026が9月5日に開幕した。2018年大会以来となる3大会ぶり2度目のW杯制覇を目指すU-20日本女子代表（ヤングなでしこ）は日本時間6日、グループステージ初戦でニュージーランドと対戦し、2-1で競り勝った。アンカーとしてフル出場した帝塚山学院大学の古田麻子がオンライン取材に応じ、初戦を振り返った。
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初戦の勝利を踏まえて、アメリカ戦で徹底したいこととは
ニュージーランド戦でアンカーとしてフル出場した古田麻子は、セカンドボールの回収や相手の攻撃の芽を摘むプレーなどで攻守に貢献した。
そんな古田が試合を振り返って挙げたのは、前半と後半での自身のプレーの違いだった。
「前半は後ろに残っている選手を少し気にし過ぎてしまって、あまり前に関わっていけなかった。後半に入ってからゴールを奪わないといけない展開になってしまったので、アンカーというポジションですけど、どんどん点に関わっていけるように意識していました」
これまで前線や2列目でもプレーしてきた古田だが、アンカーを務めるようになったのは今年4月のAFC U-20女子アジアカップから。守備面で新たな武器を見つけたことで、現在はこのポジションに手応えを感じている。
「相手の攻撃の芽を摘むだとか、守備で予測するところは自分の強みとして新たに見つけられたところなので、今はアンカーがすごい楽しいです」
身長のある選手との対峙でも、体格だけに頼らない守備を意識している。
「自分はあまり体が大きくないので、相手に当たるタイミングだったり、どう相手と1対1で間合いを作って奪うかは意識してやっているところ。守備の面では世界でも通用できているんじゃないかなと思っています」
チームとしても、アジアカップからおよそ6か月をかけて積み上げてきたものがある。
「長くやっていく上でお互いの特徴をだんだん知って、それを活かすプレーができるようになってきているので、それが強みかなと思います」と、選手同士の連係に成長を感じている。
次戦は中2日で、U-20女子W杯最多3度の優勝を誇るアメリカと対戦する。ニュージーランド戦で感じたことを踏まえ、古田はアンカーとしてリスク管理を徹底する考えだ。
「ニュージーランド戦でもそうだったんですけど、リスク管理をちょっとでも怠ると一瞬の隙を突かれるので世界では。なので、アメリカ戦では自分はアンカーとして、しっかり後ろのリスク管理を考えながら、攻撃のときにも後ろを考えながら、プレーしたいなと思います」
攻撃面では「自分は結構短いパスが得意なので、相手の隙をついた縦パスだったり、当てて入っていくプレーで貢献したい」という。世界一を目指す戦いの中で、19歳の大学生がアンカーとして攻守両面でチームを支える。
（取材・文：竹中愛美）
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