日本代表【写真：田中伸弥】

　キリンカップサッカー2026準決勝、日本代表対エクアドル代表の試合が10月1日に行われ、日本が90分間を0-0で終えた後、PK戦を5-4で制して決勝進出を決めた。エクアドル代表のマルセロ・ガジャルド監督は試合後、日本を「すでに確立されたチーム」と評価し、その相手に互角の戦いを目指したと振り返っている。

PK戦で敗れたエクアドル

　エクアドルは前戦で韓国代表に0-3で敗れていたが、日本戦では守備を改善。日本に押し込まれる時間帯がありながらも、ボールを奪った後には敵陣まで運ぶ場面を作り、90分間を無失点で終えた。最終的にはPK戦に突入すると、日本は5人全員が成功。GK鈴木彩艶が相手の5人目を止めて日本が勝利している。

　ガジャルド監督は試合後、「今日は、すでに確立されたチームと互角に戦おうとしていた。そのため1対1でプレーしようとした」と説明。さらに、韓国戦からの短い準備期間でもチームに変化が見られたとした上で、「よりフレッシュになり、完成されたチームと戦った」と、日本のチームとしての成熟度にも言及した。

　エクアドル紙『El Universo』は日本について「8年間のプロセスを持ち、プレーに非常に明確な特徴を持つチーム」と高評価。一方、新たにガジャルド監督を迎えたエクアドルについては、韓国戦からわずかな改善が見られたものの、「期待されるレベルにはまだ遠い」と厳しい言葉を送っている。

　ガジャルド監督も「一緒に過ごした時間が少ないなかでは良かった」と、まだチーム作りの途上にあることを強調した。

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