アストン・ヴィラGK鈴木彩艶【写真：Getty Images】

　イングランド・プレミアリーグ第8節、アストン・ヴィラ対マンチェスター・シティの試合が現地時間24日に行われ、ヴィラが2-1で勝利した。日本代表GK鈴木彩艶は先発フル出場し、6セーブを記録して強豪撃破に大きく貢献。ウナイ・エメリ監督は試合後、鈴木の能力やチームへの適応力を高く評価した。英紙『Birmingham Live』が伝えている。

マンC撃破に貢献のGK鈴木彩艶

　ヴィラは開始6分、FWニコラス・ジャクソンのゴールで先制。後半52分にFWアーリング・ハーランドのヘディング弾で追いつかれたが、60分にジャクソンが再びネットを揺らして勝ち越した。開幕7連勝中だったシティに今季リーグ初黒星をつけている。

　この試合で存在感を発揮したのが鈴木だ。14分にはFWイリマン・エンディアイェのシュートを横っ飛びで防ぎ、21分にはMFラヤン・シェルキの強烈な一撃を阻止。56分にはDFヨシュコ・グヴァルディオルのシュートを指先でクロスバーに弾いた。69分にも素早い飛び出しで同選手の決定機を防ぐなど、再三の好守でチームを救った。

　試合後、エメリ監督は鈴木について「彼は野心的だ。そのメンタリティーは非常に重要だと思う。彼自身、とても強い向上心を持っている」と称賛。クラブのプロジェクトについて話し合った際、鈴木が加入を決断したことにも触れたうえで、「毎日懸命に練習に取り組み、公式戦で可能な限り良いプレーをするために強い意欲を示している。それは本当に素晴らしいことだ」と、日本代表GKの姿勢を高く評価した。

　さらに指揮官は、GKに求める役割について「もちろん、まずはゴールを守ってくれるGKが必要だ。しかし、ビルドアップでもチームを助けてくれるGKが必要だ」と説明。そのうえで、「ビルドアップにおいて、彼は本当に素晴らしい選手だ。短いパスを出すことができ、相手のプレスを突破するために、どこで数的優位を作れるかを理解している」と絶賛した。

　加えて、「ロングボールで攻撃の選手につなげる能力も持っている。だからこそ、彼がこれほど早く私たちのチームに適応したことには、本当に、本当に感心している」と述べ、鈴木の能力と適応力を称えた。

　強豪シティを相手に6セーブで勝利を支えた鈴木。シュートストップにとどまらず、足元の技術やメンタリティーまで指揮官から高い評価を受けている。