サッカー日本代表は、キリンチャレンジカップ2025（国際親善試合）で、10日にパラグアイ代表、14日にはブラジル代表と対戦する。この2試合に臨むメンバーには、クイーンズ・パーク・レンジャーズ（QPR）でプレーするMF斉藤光毅がA代表初招集。パリオリンピック（パリ五輪）では「10番」を背負ったアタッカーが取材に応じ、意気込みを語った。
斉藤光毅が意気込みを語る
【写真：NN】
ロンメルSK（ベルギー2部）からスパルタ・ロッテルダム（オランダ1部）へのレンタル移籍を経て、昨年夏にQPR（イングランド2部）に1年間の期限付き移籍を果たした斉藤。昨シーズンは、左ウイングを主戦場としてプレーし、公式戦42試合の出場で3ゴールと2アシストをマークした。レンタル期間が終了した今夏には、保有元のロンメルに復帰していたが、8月末にQPRへの完全移籍が決定。今シーズンもロンドンに本拠地を置くクラブでプレーしている。
フィジカルコンタクトの激しいリーグで奮闘する斉藤は「チャンピオンシップ（イングランド2部）は、めちゃくちゃハードでタフ。強度っていうのは、どのリーグでも負けてないと思うし、そこでやってる自信っていうのもあるので、出していきたい。その中で、オランダでは、コンビネーションとか仕掛けも求められていた。チャンピオンシップでも求められてるけど、（オランダでは）より求められてたので、うまく合わせていきたい」と意気込みを語る。
各世代別の代表メンバーの常連で、パリ五輪でも主軸としてプレーしたものの、24歳での初選出。「もっと早く選ばれたかった気持ちはあるけど、今初めて選んでもらえたということで、本当にやるだけかなと思っています」と率直な思いも口にした。
直近2シーズンの活躍で、イングランド2部では得意のドリブルが通用することを証明した斉藤。南米の強豪相手にも自身の特徴を示すことができるのか、注目だ。
（取材：加藤健一、文・構成：編集部）
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