サッカー日本代表は、キリンチャレンジカップ2025（国際親善試合）で、10日にパラグアイ代表、14日にはブラジル代表と対戦する。3月シリーズ以来の代表復帰となったリーズ・ユナイテッド所属のMF田中碧が取材に応じ、ここまでのプレミアリーグでの戦いを振り返りつつ、南米相手の2連戦について語った。

田中碧が語ったこととは？

　今季からプレミアに昇格したクラブで開幕スタメンを勝ち取り、上々のスタートを切った田中だったが、8月末の負傷で戦線を離脱し、2試合を欠場。復帰後の直近3試合は、途中からの出場が続いている。
　
　スタメンを外れている現状に田中は「もちろん大前提に悔しい」と率直な思いを口に。それでも「毎試合中盤で対戦する選手が基本的に各国の代表なので、ワクワクもありますし、毎週がワールドカップやCL（チャンピオンズリーグ）じゃないですけど、それぐらいのクオリティがある」と充実感をにじませた。

　さらに「上位は上位で力もありますし、下位で言えば『プレミアに残る』という意味で、毎試合、死に物狂いでかかってくる。その1試合1試合の緊張感が違う。すごく自分としては成長できるリーグで、そこで何でもできることが、どれだけすごいことなのかをすごく感じます」と語る。

　日頃から高いレベルでプレーする27歳は、南米強豪との対戦についても「日頃の相手の延長戦」とし、「どの試合もそんなに変わらない。自分のチームの練習もそうだし、あとは自分がどれだけやれるか。そこで課題と何ができるかをしっかりと見受けられれば」と10月シリーズの個人の位置づけを述べた。

（取材：加藤健一、文・構成：編集部）

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