【写真：Getty Images】

　AFC U23アジアカップ サウジアラビア2026（U-23アジア杯）準決勝、サッカーU-23日本代表対U-23韓国代表の試合が現地時間20日に行われ、日本が1-0で勝利した。韓国メディア『Newsen』は同日に、U-23韓国代表が“年下”の日本に敗れたことを伝えている。
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欧州組、FIFAランキング、日韓の格差拡大

　ロサンゼルスオリンピックを見据えて、U-21世代で大会に臨んだ日本。グループステージを3戦全勝で突破すると、準々決勝のU-23ヨルダン代表戦もPK戦の末に制して、2大会連続となる準決勝進出を決めた。

　迎えた日韓戦では、37分にスコアが動く。

　コーナーキックの流れから、DF永野修都が頭で合わせるも、これはGKホン・ソンミンに止められてしまう。しかし、こぼれ球に素早く反応したDF小泉佳絃が押し込んで、貴重な先制点を記録した。

　その後、日本は韓国の反撃を抑えきり、1-0で勝利している。

　同メディアは、「韓国サッカーは2歳年下の日本にも勝てない」と前置きし、次のように述べている。

「結果は敗戦だったが、試合内容も肯定的なものとは言えない。前半終了時点でのシュート数は、韓国が1本であったのに対して日本は10本だった。よりショックな点は、韓国と日本が同じ年齢ではなかったことだ。

　日本は、U-21世代のチームで今大会に臨んでいる。成人に近づくほど体格差は減るものだ。そのため、U-23とU-21は同格とは言えない。事実上、韓国は1段階下のチームに敗北したのだ」

　さらに、「KリーグとJリーグ、欧州組の数、FIFAランキングなど、韓国と日本の格差はすでに様々な指標で明らかになっている」と述べつつ、

「次世代の対決においても日本が優位に立っているという点は、韓国にとって悔しい現実だ。2024年大会で、韓国はベスト8に終わり、日本は優勝した。今大会でもU-21世代に敗北するなど、日韓サッカーの格差はさらに広がっている」と、日韓の現状を比較し、肩を落とした。

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