U-21サッカー日本代表を率いる大岩剛監督は26日、AFC U-23アジアカップ サウジアラビア 2026を終えて帰国し、取材に応じた。U-21日本代表が23歳以下の大会に出場し、見事に連覇を達成。大岩監督は、大会を通して選手たちの成長を実感しているようだ。
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大岩剛監督が選手の成長を実感

　日本はグループリーグを無敗で突破すると、準々決勝ではヨルダンにPK戦の末に勝利。

　準決勝では宿敵の韓国を1-0で下して決勝戦へ進出し、中国から4点を奪って大会2連覇を達成した。

　ロス五輪世代で臨んだ今大会を終えて、大岩監督は「優勝できて、非常に選手の成長を見られたというか、若い選手たちのたくましさが出ていた大会になったと思っています」と述べた。

　また、大岩監督は「試合を重ねるにつれて、激しさや駆け引きだったり、そういう大人のサッカーに触れることによって、選手が何かを感じて、成長していったのかなと思います」と選手たちの成長を感じている。

　今回アジアを制覇したメンバーの今後について「しっかりと自分を表現して欲しいっていうことは伝えましたし、選手からワールドカップを目指すという非常に良い言葉が出たので、この半年間、選手はそこに目を向けながら、その次を目指して欲しいなと思います」と語った。

　今大会のMVPと4ゴールで得点王に輝いた佐藤龍之介はすでにA代表にも選出されており、この世代から北中米W杯への切符を掴む選手が出てくるかも注目される。

（取材、文・構成：編集部）

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